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Visiter Chiang Mai : Les lieux incontournables à découvrir

Que faire à Chiang Mai? Les meilleures activités et lieux incontournables

Guide des visites à faire à Chiang Mai

Chiang Mai, ancienne capitale du Royaume Lanna au Nord de la Thaïlande, est une destination incontournable pour ceux qui souhaitent explorer la richesse culturelle et naturelle de la région. Avec ses 300 temples, ses paysages montagneux et ses villages tribaux, Chiang Mai est un point de départ idéal pour des aventures mémorables. Si vous vous demandez que faire à Chiang Mai, cette ville offre une multitude d'activités et de visites à faire, allant des treks dans les montagnes aux cours de cuisine thaïe, en passant par les séjours en immersion dans les villages des ethnies, les massages (dont un étonnant massage au feu), la rencontre éthique avec les éléphants.

Les trésors culturels de Chiang Mai

La ville de Chiang Mai, traversée par la rivière Mae Ping, est un véritable bijou historique. Son centre-ville, entouré de remparts et de douves, abrite certains des meilleurs lieux à visiter à Chiang Mai. Parmi les temples incontournables, en ville, on trouve :

Wat Phra Singh : Un temple emblématique de la ville.
Wat Chedi Luang : Connu pour son imposante structure.
Le Temple d'Argent : Une merveille architecturale unique.

Mais il ne faut pas que visiter Chiang Mai côté ville, il faut sortir de la cité, découvrir le joyau de la région qui reste sans conteste le Wat Phra That Doi Suthep, perché sur une montagne dominant la ville. Certains disent que venir à Chiang Mai sans visiter ce temple, c'est comme ne pas être venu du tout. Il faut aller dans les montagnes, voir les cascades, la jungle, les villages Karen, les rizières en terrasses du Doi Inthanon, aller aux Sources Chaudes de San Kamphaeng, au village des artisans de Bo Sang, il faut prendre son temps. Pour moi, minimum 4-5 jours pour une première visite à Chiang Mai.

Une immersion dans la nature et les traditions locales

Car Chiang Mai est également une porte ouverte sur la nature et les tribus des montagnes. Elle est le point de départ idéal pour des treks dans les montagnes, avec la possibilité de passer la nuit en immersion dans les villages des ethnies, notamment chez les Karen. Pour ceux qui cherchent des activités à Chiang Mai, ces expériences offrent une occasion unique de découvrir la vie traditionnelle des peuples des montagnes et sont souvent des expériences qui marque un voyage en Thaïlande.

Chiang Mai, capitale des cours et des découvertes culturelles

Chiang Mai est aussi réputée pour ses cours de toutes sortes. Que vous souhaitiez apprendre la cuisine thaïlandaise, vous initier au massage traditionnel, pratiquer le yoga ou méditer, la ville propose une grande variété d'options. C'est d'ailleurs ici que j'ai suivi mes premiers cours de cuisine thaïe et manger un de es meilleurs repas thaïs car il était parfaitement épicé à mon goût puisque je l'avais préparé moi-même.

Et après Chiang Mai ? Direction Chiang Rai !

Après quelques jours passés à visiter Chiang Mai et à découvrir la culture Lanna, pourquoi ne pas poursuivre votre aventure vers Chiang Rai ? Attention, cependant, une excursion d'une journée pour visiter le célèbre Temple Blanc (Wat Rong Khun) et le Triangle d'Or n'est pas recommandée. Vous passeriez énormément de temps sur la route pour assez peu de temps de visite. Préférez dormir à Chiang Rai et y rester au moins 2 jours.

Pourquoi inclure Chiang Mai dans votre itinéraire ?

Pour moi, visiter Chiang Mai est bien une étape indispensable à tout premier voyage en Thaïlande (et pas que le premier ;)). C'est une destination qui a tellement à offrir, permet de découvrir la culture thaïe et Lanna, de profiter de la nature luxuriante des montagnes du Nord et de vivre des expériences authentiques. Et pour planifier votre itinéraire à Chiang Mai et ne manquer aucun des incontournables et des petits coins hors des sentiers battus qui valent le détour, plongez dans les informations et fiches visites de cette page mise à jour très très régulièrement !
Je vous indique aussi en fin de page quelques tours, excursions et activités à faire pendant votre voyage à Chiang Mai ou depuis Chiang Mai. Cliquez ici pour voir mes recommandations d'excursions à Chiang Mai.

Sommaire

Les visites incontournables à faire à Chiang Mai
Les autres visites à faire à Chiang Mai
Activités et excursions à Chiang Mai
Excursions depuis Chiang Mai

Les visites incontournables à Chiang Mai

Wat Phra That Doi Suthep

วัดพระธาตุดอยสุเทพ

Mon avis :

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Visite incontournable à Chiang Mai. Perché sur une montagne, c'est le temple le plus fameux de la région. Il est très fréquenté par les fidèles et évidemment les touristes et offre une magnifique vue (souvent plus dégagée en fin d'après-midi) sur la ville. Il permet aussi de découvrir les nombres rites et rituels bouddistes et de, entre autres, se faire bénir par un moine.

Wat Phra Singh

วัดพระสิงห์

Mon avis :

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C'est le temple le plus important en ville et aussi le plus fréquenté. Il est une parfaite illustration du style architectural du Nord de la Thaïlande. Il a, comme le Wat Ched Yod, un homonyme à Chiang Rai mais très différent.

Wat Chedi Luang

วัดเจดีย์หลวง

Mon avis :

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Temple connu pour son superbe chedi de brique où vous pouvez rencontrer et discuter avec les moines bouddhistes dans un espace dédié à cet échange. C'est un des plus beaux temples du centre de Chiang Mai.

Sunday Walking Street

ถนนคนเดินเชียงใหม่ วันอาทิตย์

Mon avis :

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Cette walking street est un grand marché de nuit qui s'installent chaque dimanche soir en plein centre de Chiang Mai avec notamment des stands de restauration qui prennent place dans deux temples. Une ambiance populaire. On vous conseille vraiment d'y aller même si vous ne serez pas tout seuls ! Une occasion sympathique de découvrir la Street Food thaïlandaise.

Doi Inthanon

อุทยานแห่งชาติดอยอินทนนท์

Mon avis :

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C'est la plus haute montagne de Thaïlande et aussi un des parcs nationaux proches de Chiang Mai les plus intéressants notamment pour faire des treks, découvrir la nature, les oiseaux, les fleurs, les cascades, des villages montagnards et des rizières. Sans oublier les deux pagodes du sommet.

Wat Palad

วัดผาลาด

Mon avis :

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est un charmant temple forestier avec des superbes statues raffinées et une atmosphère calme et agréable. Un petit havre de paix souvent ignoré par les touristes pourtant très nombreux qui passent juste à côté chaque jour dans leur ascension vers le Wat Phra That Doi Suthep quelques kilomètres plus haut.

Saturday Walking Street

ถนนคนเดินวัวลาย

Mon avis :

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Alternative au Night Bazaar qui se tient tous les soirs, ce grand marché de nuit un peu moins connu que la Walking Street du dimanche, la Saturday Walking Street de Chiang Mai attire également beaucoup de monde et vous permet certes de faire un peu de shopping mais surtout de dîner en goûtant la cuisine locale au gré des étales et restaurants de rue. Le Temple d'Argent voisin est également superbement éclairé et ouvert au public ces soirs-là.

Temple d'argent

วัดศรีสุพรรณ

Mon avis :

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Comme son nom le laisse penser ce temple est connu pour son hall recouvert intérieurement et extérieurement d'argent finement sculpté ou gravé. Il est particulièrement beau la nuit avec ses illuminations colorées. A côté de la Saturday Walking Street, il est intéressant d'y faire un tour en même temps que vous profiterez de la traditionnelle rue piétonne du samedi à Chiang Mai.

Les rizières en terrasses de Ban Pa Pong Piang

บ้านป่าบงเปียง

Mon avis :

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Ce tout petit village dans les montagnes du Doi Inthanon possède, à ce qu'on dit les plus belles rizières en terrasses de Thaïlande. Je ne sais pas si c'est vrai mais oui, elles sont superbes. Séjourner là-haut, dans des conditions spartiates, est une des plus belles expériences que vous puissiez vivre dans la province de Chiang Mai pendant la saison des pluies.

Les sources chaudes de San Kamphaeng

น้ำพุร้อนสันกำแพง

Mon avis :

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Ces sources d'eau naturellement chaudes sont probablement les pus réputées parmi celles proches de Chiang Mai. On peut y tremper les pieds dans l'eau chaude minéral, y cuire des oeufs ou bien se baigner entièrement et nager dans la piscine d'eau chaude minérale et s'y faire masser évidemment. Le tout pour un tout petit budget. Une sortie détente bien sympathique !

Bo Sang, le village des ombrelles

บ่อสร้าง

Mon avis :

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Ce village à quelques kilomètres de Chiang Mai est réputé pour sa fabrication artisanale d'ombrelles traditionnelles. Toute l'année, vous pouvez vous y rendre et visiter les ateliers pour voir toutes les étapes de la confection et en janvier se tient un grand festival. Dans le village, les ombrelles sont omniprésentes mais il y a aussi des ateliers de travail de l'argent, sculpture du bois...

Elephant Nature Park

Mon avis :

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C'est le sanctuaire de référence en Thaïlande. Là-bas, vous êtes sûrs de vivre une belle rencontre respectueuse avec les éléphants. Car même si les choses changent petit à petit (notamment grâce au travail de Lek Chailert la fondatrice du parc et des gens qu'elle a su réunir autour d'elle), il y a encore beaucoup de camps d'éléphants ou soi-disant sanctuaires pour qui le bien-être animal est bien secondaire.

King Kong géants en paille de riz

คิงคองฟางยักษ์

Mon avis :

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Ces statues de King Kong géantes construites en paille de riz sont devenues en quelques mois une des grandes curiosité de Chiang Mai. Elles se trouvent près du Huay Thung Tao Lake à une dizaine de kilomètres de la ville.

Sticky Waterfall (cascade Bua Thong)

น้ำตกบัวตอง

Mon avis :

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La cascade Bua Thong, à 1h de route de la ville de Chiang Mai a le surnom de Sticky Waterfall (cascade collante) à cause de son revêtement naturellement agrippant qui permet de la grimper par son lit sans grosses difficultés. C'est d'ailleurs surtout pour ça qu'on la visite: pour la grimper !

Chercher un hôtel à Chiang Mai

Autres visites à Chiang Mai

Wat Luang Khun Win

starstarstarstarstar Ce temple perdu dans la jungle à plus d'1h30 de route de Chiang Mai est un vrai petit trésor caché que pour l'instant peu de touristes étrangers connaissent et qui pourtant vaut vraiment d'être visité. Attention par contre, son accès est un peu compliqué surtout avec les 5 deniers kilomètres de piste.

Wat Ched Yod

starstarstarstar Situé à la sortie de la ville sur le bord de l'autoroute, il est surtout remarquable par ses reliefs en stuc superbement conservés.

Wat U-Mong

starstarstarstar Il s'agit ici du Wat U-Mong qui se trouve un peu à l'extérieur de la ville car il a un homonyme moins intéressant dans le centre ville. En pleine forêt, avec des sanctuaires souterrains, un par cet un lac, c'est un endroit très reposant.

Wat Pan Tao

starstarstarstar Temple avec un magnifique hall en teck de style Lanna finement décoré qui fut une résidence royale avant d'être transformé en temple. Lors de Loy Krathong, une superbe cérémonie y a lieu.

Wat Chiang Man

starstarstarstar C'est le premier temple qui fut construit à Chiang Mai et donc le plus ancien de la ville. C'est aussi un des plus beaux.

Wat Lok Molee

starstarstarstar Petit temple que l'on rate souvent lors de sa visite de Chiang Mai mais qui possède un grand chedi de brique est surtout un hall en bois joliment décoré.

Le lac Huay Thung Tao

starstarstarstar Le réservoir Huay Tung Tao avec les montagnes en arrière plan situé à une dizaine de kilomètres du centre de la vieille ville de Chiang Mai est un bon endroit pour se détendre en famille, profiter du lac et ses activités (nage, pédalo, kayak...) et bien manger. Les restaurants installés là servent de la très bonne cuisine thaïe à prix très abordable que vous dégustez installés dans de petites huttes.

Wat Phra That Doi Saket

starstarstarstar Ce temple sur une colline à 27 kilomètres à l'extérieur de Chiang Mai fait un peu penser au temple du Doi Suthep par son chedi doré mais est plus petit et moins touristique. Un peu plus haut, se trouve un temple qui offre un magnifique vue sur les environs surtout en saison des pluies.

Grotte de Muang On

starstarstarstar L'intérieur de cette grotte sur la route de Chiang Mai vers les Sources chaudes de San Kamphaeng est vraiment impressionnante. C'est un arrêt que je vous recommande avant d'aller vous plonger dans la piscine d'eau chaude minérale quelques kilomètres plus loin ou quand vous irez voir le village des artisans de Bo Sang.

Wat Ban Den

starstarstarstar Ce temple gigantesque à une cinquantaine de kilomètre de Chiang Mai dans le district de Mae Taeng est assez réputé. On y trouve de nombreux édifices et des statues étonnantes parfois aux couleurs flashy. Il y a beaucoup de détails à voir mais pour ma part, je l'ai trouvé assez impersonnel, sans ce petit supplément d'âme que je ressens habituellement dans les temples.

Wiang Kum Kam

starstarstarstar Wiang Kum Kam est une cité ancienne dans laquelle on trouve des ruines de temples qui ont 5 ou 6 siècles et d'autres un peu plus récents. C'est surtout un site de balades à vélo agréables dans ses petites rues, à la découverte de ses temples. Peu connue des touristes, ce n'est pas une visite incontournable mais un endroit que personnellement j'aime beaucoup.

Village du massage au feu (Yam Khang massage)

starstarstarstar Le petit village de Ban Rai Kong Khing est réputé pour un type de massage étonnant pratiqué par très très peu de personnes: le Yam Khang massage. Surnommé le massage au feu, il est impressionnant mais a aussi des vertus reconnues. Le village, organisé en communauté, propose aussi d'autres activités dont des cours de cuisines

Zoo de Chiang Mai

starstarstar Situé, juste avant de s'élancer dans la montée de plusieurs kilomètres qui mène au Doi Suthep, il doit surtout sa notoriété à son couple de pandas et leur petit. Il est très grand et possède de nombreuses espèces.

Wat Buppharam

starstarstar Ce temple a un intérêt historique et architectural certain mais on s'en souvient surtout pour sa statue de Donald

Wat Phra That Doi Kham

starstarstar Ce temple plein de charme perché sur une montagne est peu connu des touristes étrangers mais est tout à fait intéressant et offre entre autres une belle vue sur la vallée et notamment le Royal Park Rajapruek. Un endroit agréable à coupler justement avec la visite du parc floral Rajapruek.

Parc Royal Rajapruek

starstarstar Ce grand parc floral dédié au Roi Rama IX se trouve à une dizaine de kilomètres de Chiang Mai. Possèdant de nombreuses plantes et fleurs dont un charmant jardin aux orchidées, c'est de décembre à février qu'il est le plus beau à visiter, beaucoup de fleurs éclosant à cette période. Vous y trouverez aussi un joli pavillon royal.

Huay Kaew Waterfall

starstarstar C'est la cascade la plus facile d'accès depuis la ville de Chiang Mai. Située au pied du Doi Suthep, elle peut être une halte agréable après la visite du temple perchée. Attention, en fin de saison sèche, le niveau d'eau peut être très faible et donc la cascade bien moins intéressante.

Grand Canyon

starstarstar Canyon naturel rempli d'eau, à 18 km de Chiang Mai, il accueille deux parcs, un grand waterpark avec plein d'éléments notamment gonflables sur l'eau pour s'amuser et un autre plus calme, plus beau et moins cher où l'on peut aussi se baigner et traverser le canyon sur une zippeline.

Wat Ton Kwen

starstarstar Ce petit temple et son hall en bois situé à une quinzaine de kilomètres de Chiang Mai ne manque pas de charme. Il est très peu visiter par les touristes surtout les étrangers dont beaucoup ignorent son existence. Etape rapide sympa à ajouter sur la route vers le parc Rajapruek ou le Wat Phra That Doi Kham.

Temple chinois Kuan Im Chokchai

starstarstar Vous ne trouverez ce petit temple chinois étonnant dans aucun guide de voyage. Pourtant, il vaut le détour pour ses statues de dragon et de tigre traversées d'un couloir aux peintures murales colorées. Une visite étonnante...

Wat Muen Ngoen Kong

starstarstar Temple peu connu mais qui ne manque pas de charme. Il possède un joli hall d'ordination de style lanna, un chedi doré et un Bouddha couché dans un de ces halls.

Elephant Poopoo Paper Park

starstarstar C'est un endroit sympathique à visiter surtout avec des enfants qui vous montre son processus pour transformer les bouses d'éléphants en papier. Vous pouvez mettre la main à la pâte et il y a des ateliers de création de produits à base de ce papier.

Cananl Khlong Mae Kha

starstarstar Une petite portion du canal Mae Kha dans la ville de Chiang Mai a été dépollué et rénovée et est devenue en 2021 un des nouveaux lieux populaires de la ville. Pas un incontournable mais un endroit charmant qui accueille de plus en plus d'événements.

Wat Suan Dok

starstar Il n'est pas particulièrement intéressant à visiter mais comme au Wat Chedi Luang on peut y rencontrer les moines pour discuter avec eux. Il semble dispenser aussi des cours de méditation.

Bhubing Palace

starstar L'intérieur de ce palais royal ne se visite pas mais l'on vient pour ses jardins, sa roseraie, son réservoir, ses fleurs d'hiver, ses fougères centenaires. Pas une visite immanquable selon moi mais qui vous intéressera si vous aimez les fleurs et les plantes et puis c'est pas loin du temple du Doi Suthep.

Marché Warorot

starstar C'est le plus grand et les plus fréquenté des marchés de Chiang Mai. Sur 3 étages dans deux grands bâtiments séparés par une rue, on y trouve beaucoup de choses mais les touristes y viennent pour la curiosité de le visiter et éventuellement faire des achats.

Pha Chor Grand Canyon

starstar Ce canyon situé à 1 heure de route de Chiang Mai est réputé pour ses parois aux colonnes façonnées par l'érosion naturelle pendant des siècles. On surnomme parfois Pha Chor, le Grand Canyon de Thaïlande malgré ses dimensions assez modestes.

Excursions à Chiang Mai et alentours

Cette sélection comporte des tours, excursions, visites guidées et activités à et autour de Chiang Mai que j'ai personnellement testés ou testés par des personnes de confiance mais aussi des offres de prestataires reconnus pour leur sérieux et leur qualité.

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