Thaïlande hors des sentiers battus : Sangkhlaburi
Après une petite ville, une île campagnarde, je continue mes articles estivaux sur la Thaïlande hors des sentiers battus par la ville de Sangkhaburi. Si beaucoup de touristes étrangers visitent Kanchanaburi, rares sont ceux qui montent plus au Nord, voir cette ville et son lac niché dans les montagnes à la frontière avec la Birmanie.
Le pont en bois le plus célèbre de Thaïlande
Si Sangkhlaburi est peu connue des touristes « farangs » (le mot thaï pour désigner les occidentaux), les Thaïlandais connaissent bien cette destination que son long pont en bois de style Mon a rendu célèbre dans tout le pays. C’est le plus long du genre au monde.
Il a connu quelques avaries dues à la météo notamment quand j’y étais et qu’une partie c’était effondrée après de lourdes pluies et un courant trop fort. Il a aussi brûlé, il y a peu mais il est à chaque fois reconstruit car indispensable aux habitants et le véritable symbole de Sangkhlaburi.
Il offre un visage différent selon l’angle de vue, que l’on soit dessus, en dessous en bateau, sur le côté, le matin dans la brume, la journée quand il se détache du ciel et qu’on y voit souvent des habitants en tenues traditionnels traverser, ou le soir au coucher du soleil.
Le lac de Sangkhlaburi
Le lac Khao Laem qui a apparemment été rebaptisé Vajiralongkorn Lake coupe la ville en deux et c’est justement le pont Mon en bois qui fait la liaison entre les deux parties. Wangkha, la partie de l’autre côté, est la partie Mon. Vous y trouverez surtout 2 temples dont le Wat Chedi Buddhakhaya, le temple le plus important de Sangkhlaburi. On le reconnaît à son chedi doré carré dont le style rappelle celui du Mahabodhi de Bodhgaya en Inde. Il accueille quelques grands festivals assez impressionnants.
L’autre temple de ce secteur, c’est le Wat Wang Wiwekaram, appelé parfois Wat Mon, ce temple construit autour de son ancien moine principal, Luang Phaw Uttama décédé en 2006, est le centre spirituel des Mon de Thaïlande.
Une balade en bateau sur le lac est également intéressante, elle se fait notamment depuis la partie Mon (vous serez probablement démarché au Wat Chedi Buddhakaya et si vous acceptez, vous serez emmenés en moto au départ des longtail boats qui ne se trouve pas très loin.
Le point d’orgue du tour sur le lac, c’est lorsque vous naviguerez autour du Wat Saam Prasob, le temple noyé que vous verrez plus ou moins découvert selon la saison et le niveau de l’eau du lac. C’est évidemment le plus intéressant quand l’eau est basse. Le temple a été noyé après la construction du barrage qui a noyé tout le village Mon qui a du déménager sur la colline.
Je vous recoimmande de faire le tour en longtail boat sur le lac en fin d’après-midi, le soleil rasant crée de jolis reflets et les couleurs chaudes du coucher du soleil vous accompagnent jusqu’au point final, le soleil qui s’efface dans un ciel de rose, violet et ocre où le pont en bois devient une silhouette.
Dans les alentours de Sangkhlaburi
Ce ne sera pas forcément facile d’aller découvrir les alentours de Sangkhlaburi sans être véhiculé, quoique à la station de bus en haut de la ville, vous pourrez toujours trouver à privatiser un songthaew.
Une des visites courantes, c’est le Three Pagoda Pass ou passage des 3 pagodes. C’est un point de frontière entre la Thaïlande et la Birmanie (Myanmar) avec un petit marché et trois petits chedis blancs qui lui ont donné son nom. La frontière n’est pas toujours ouverte, renseignez-vous avant. Il y avait possibilité d’obtenir un visa d’une journée (10 $ ou 500 THB) et visiter la ville birmane de Payathonzu mais je ne sais pas si c’est toujours d’actualité mais ce n’est, à ma connaissance, pas un point de passage pour un séjour longue durée au Myanmar.
Dans la zone périphérique de Sangkhlaburi, se trouve de petits villages Karen et Mon, des grottes, des cascades, la vaste réserve de Thung Yai Naresuan et le parc national de Khao Laem qui offre des paysages incroyables. Je n’ai pas encore exploré tout ça mais si vous y allez, n’hésitez pas.
Dormir à Sangkhlaburi
N’espérez pas venir ici à la journée depuis Kanchanaburi, c’est trop loin et ne passer qu’une journée ici serait vraiment dommage.
Pour dormir, vous avez le choix entre des hôtels et guesthouses dans la partie supérieure de la ville mais je vous conseille de ne pas rester proche du Terminal des bus même s’il y a un sympathique petit marché de nuit et une Walking Street le week-end. Le mieux, c’est de se rapprocher du lac et du pont. Il y aussi depuis quelques temps de plus en plus de guesthouses à Wangkha, la partie Mon, c’est probablement le meilleur moyen de s’imprégner de particularité de cette ville très prisée des Thaïlandais pour les vacances pour son climat doux et son cadre. Je n’ai pas d’adresse à vous recommander en particulier mais je compte bien y refaire un tour dans les prochains mois et faire des repérages plus précis des guesthouses et hôtels à Sangkhlaburi.
Venir à Sangkhlaburi
Même si on voit parfois les deux villes associées dans les guides, il y a tout de même plus de 220 kilomètres entre Kanchanaburi et Sangkhlaburi. Le seul moyen de venir est de prendre le bus ou un minivan. Soit depuis Bangkok depuis le Terminal de Mo Chit, ça dure 6-7 heures soit depuis Kanchanaburi avec un bus local qui prend plus de 4 heures ou les minivans qui mettent une heure de moins. Si vous avez le temps, vous pourrez faire une étape à Thong Pa Phum en route, une ville qui semble également intéressante mais que je n’ai pas encore pris le temps de visiter. (détails sur la page « Arriver / Partir Sangkhlaburi« )
Personnellement, je suis allé visiter Sangkhlaburi en bus depuis Kanchanaburi mais j’ai regretté de ne pas être en voiture car en route, il y a plusieurs endroits où je me serais bien arrêté. J’ai notamment vu quelques petits resorts au bord de l’eau où j’aurais bien passé la nuit rien que pour la vue au coucher et lever du soleil. Donc si vous avez moyen, louez une voiture pour venir depuis Kanchanaburi (il faudra faire une demande de permis international suffisamment de temps avant votre départ en Thaïlande).
N’hésitez pas à consulter la page sur Sangkhlaburi du site pour retrouver des informations détaillée pour organiser votre séjour ici. Je peux vous assurer que si vous aimez la nature et les destinations empreintes d’une forte culture locale, vous adorerez passer quelques jours ici !
